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«No PR people are allowed to edit Wikipedia». Así resume Christy Dena la «bright line rule» de la enciclopedia libre. Como os podéis imaginar, esta norma no gusta nada a los profesionales de la comunicación y las relaciones públicas, porque afecta directamente a su ámbito de trabajo.

En 2012, Phil Gomes, vicepresidente del ámbito digital en Edelman Chicago, escribió una carta abierta a Jimmy Wales, cofundador de la Wikipedia, porque consideraba que «a truly serious conversation needs to happen about how communications professionals and the Wikipedia community can/must work together». Gomes señala que es necesario replantearse esta relación por varias razones:

• Wikipedia is on the first page of search results for nearly every company, brand, product, personality, captain-of-industry, etc.
• Many entries are derelict, even for important topics and well-known industry bellwethers..
• You can imagine why a company might consider its entry to be a high priority (perhaps even to the point of distraction) and task its communications staff to «do something», especially if the entry is inaccurate.
• Entreaties on Talk pages—determined as the most appropriate place for a company representative to make his/her case—often go ignored for very long periods while inaccurate information persists.
• The small concession to PR on the FAQ (that a company can «fix minor errors in spelling, grammar, usage, or fact», etc.) takes a lot for granted and helps neither a PR representative nor Wikipedia.

Ese mismo año, Marcia W. DiStaso publicaba el informe Exploring the Problems with Wikipedia’s Editing Rule for Public Relations en el Institute for Public Relations, en el que resume los principales problemas que supone la «bright line rule» para los comunicadores:

1. La regla no parece tener el interés del público en mente.
2. La norma deja fuera a los profesionales de las relaciones públicas y la comunicación.
3. La relación entre comunicadores y Wikipedia es débil.
4. Los profesionales de las relaciones públicas y la comunicación no conocen la norma.
5. Los wikipedistas tampoco conocen esta regla.
6. Existe información contradictoria acerca de las normas de Wikipedia.
7. Es muy difícil conseguir publicar nuevos artículos y mantenerlos.
8. La transparencia solo se aplica a los profesionales de las relaciones públicas y la comunicación.
9. El plazo de respuesta por parte de los wikipedistas preocupa: suele ser muy largo.
10. La posibilidad de escarnio público en los medios de comunicación.

La postura de la Wikipedia ante este debate está clara. Wales declaró en 2006, en una entrevista publicada en BitePR:

«I think that PR-firms editing in a community space is deeply unethical, and that clients should put very firm pressure on their PR firms to not embarrass them in this way.»

Sin embargo, los profesionales de las RRPP se quejan de que esta prohibición atenta contra la supuesta libertad que promete la «enciclopedia libre» y además puede dañar seriamente la reputación de la empresa. Seguir el protocolo que propone la Wikipedia no asegura que los cambios o correcciones se vayan a introducir en la entrada sobre la marca. De hecho, muchas veces ni siquiera reciben respuesta alguna por parte de los revisores. Ante esta situación de impotencia, ¿qué puede hacer la empresa?

El debate viene de lejos pero sigue muy vivo. En febrero, varios profesionales y académicos de las relaciones públicas se reunieron para debatir sobre la relación entre la Wikipedia y las RRPP y el resultado fue esta declaración: Statement on Wikipedia from participating communications firms,  que invita a las empresas que vayan a editar algún contenido sobre sí mismas a acatar una serie de principios y directrices.

Coincido con Marcia W. DiStaso en que es un primer paso, pero todavía queda mucho por hacer. Al fin y al cabo, por todos es sabido que muchas empresas y directivos se saltan estas normas y publican contenidos en la Wikipedia ensalzando sus virtudes y no pasa nada. Así que el debate sigue abierto: ¿la «bright line rule» es igual para todos o existe un doble rasero? Seguiremos de cerca los avances que se vayan produciendo.

Con este post cerramos la serie sobre relaciones públicas y Wikipedia:

• ¿Puede un relaciones públicas publicar contenido en la Wikipedia?
  
• Wikipedia y RRPP: cómo actuar ante un dato erróneo